Le 27 juillet 2007, la promulgation par le Rwanda – le premier pays de la région des Grands Lacs – de la loi abolissant la peine de mort a été annoncée.

Cette décision devrait permettre l’extradition vers le Rwanda des personnes accusées de génocide, afin qu’elles puissent être jugées par les tribunaux nationaux rwandais pour les crimes commis en 1994. L’abolition de la peine capitale était l’une des conditions posées par le Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR) pour transférer devant la justice rwandaise des accusés devant initialement être jugés par le TPIR pour leur participation présumée au génocide. Cela permettra aussi à des pays de livrer des suspects à ces cours nationales alors qu’ils refusaient jusqu’alors de le faire à cause de la peine de mort. Les dernières peines capitales au Rwanda ont été prononcées en 2003 et les dernières exécutions remontent à 1998, date à laquelle 22 personnes reconnues coupables de génocide ont été exécutées. En conséquence de l’abolition, plus ou moins 600 condamnés rwandais devraient voir leur peine de mort commuée en peine d’emprisonnement à vie.

Louise Arbour, le haut commissaire aux droits de l'homme, a félicité la décision du Rwanda, déclarant que « le Rwanda prend simultanément des mesures pour assurer le respect du droit à la vie et pour faire progresser le jugement des responsables des terribles crimes du génocide de 1994 ». Le projet de loi a été voté en juin 2007 par l'Assemblée nationale rwandaise, puis par le Sénat ce 11 juillet. Elle est l'aboutissement d'un projet de loi proposé par le Front patriotique rwandais du Président Paul Kagamé.

Le Rwanda est devenu le 100e pays abolitionniste de droit, après 13 autres pays africains ; 30 autres pays sont abolitionnistes en pratique.