Avec deux jours de retard, le procès de Charles Taylor devant le Tribunal spécial pour la Sierra Leone (TSSL) à La Haye a recommencé le mercredi 20 août 2008.

Le procès Taylor est le dernier à se tenir devant le TSSL. Les 4 et 5 août 2008, les débats dans l’affaire du Front révolutionnaire uni (RUF) ont en effet pris fin, à Freetown en Sierra Leone, avec le réquisitoire et les plaidoiries des parties, et un jugement est attendu au mois d’octobre 2008.

La présentation des moyens à charge dans l’affaire Taylor aurait dû reprendre le 18 août 2008 après quatre semaines de vacances judiciaires. Mais lundi, le conseil principal de l’accusé, M. Courtenay Griffiths, avait informé le tribunal que Charles Taylor ne se présenterait pas à l’audience tant que les problèmes liés aux nouvelles mesures de sécurité dont il fait l’objet ne seraient pas résolus.

Les accusés devant le TSSL peuvent exercer leur droit à ne pas comparaître mais les juges sont autorisés à continuer le procès en leur absence.

Les nouvelles mesures de sécurité

Charles Taylor a protesté contre le renforcement des mesures de sécurité auxquelles il est soumis durant son transport jusqu’au tribunal, celles-ci passant désormais d’un niveau moyen à un niveau élevé. Suite à son opposition, la défense a demandé lundi d’ajourner temporairement la procédure. Ces nouvelles mesures, qui n’étaient pas liées au comportement de l’accusé, ont été imposées à Charles Taylor et deux autres détenus incarcérés à la prison de Scheveningen (un accusé de la CPI et un autre du TPIY).

M. Griffiths a notamment souligné devant le tribunal que ces nouvelles mesures prévoyaient d’attacher Charles Taylor autour de la taille lors de son transport au tribunal, ce que l’accusé considère comme particulièrement dégradant.

De manière plus générale, M. Griffiths est préoccupé par les conditions de détention dans l’aile de la prison réservée aux accusés comparaissant devant la CPI, où Taylor et quatre autres détenus sont incarcérés. Selon l’avocat de M. Taylor, le premier point soulevé par la défense, qui devrait commencer à présenter ses moyens à décharge à la fin de l’année, aura justement trait aux conditions de détention.

La juge Doherty, qui préside les audiences, a indiqué que la chambre de première instance n’était pas satisfaite des raisons avancées concernant le renforcement des mesures de sécurité dont Taylor fait l’objet et a exprimé son inquiétude quant aux possibles conséquences sur la suite du procès. La chambre a demandé au Greffe de trouver rapidement une solution et de la communiquer au tribunal lundi 25 août.

Le procureur à mi-chemin

À ce jour, la chambre de première instance a entendu 35 témoins sur les 67 que le procureur a prévu d’appeler. Depuis la reprise du procès le 7 janvier dernier, après de nombreux retards en 2007, le tribunal a entendu des témoignages terrifiants, comprenant des récits de cannibalisme, d’amputations, de viols et d’enlèvements d’enfants. Le procureur cherche à établir un lien entre les preuves apportées par les témoins et l’implication de Charles Taylor dans la guerre qui a eu lieu en Sierra Leone dans les années 1990.

Le procès de Charles Taylor devrait se terminer à la mi-2009.

Charles Taylor